商都县所处的地区是一个横亘亚洲中部、辽阔无垠的草原地带，自然地理称之为蒙古高原，人文地理称之为中国的北部边疆。该地带中间有一条狭长的沙漠将其分为3大板块，历史上分别以漠西、漠北、漠南称之，总称大漠。漠西在今新疆自治区境内，漠北即今蒙古国（旧称外蒙古），漠南大致就是今天的内蒙古自治区和东北三省的部分地区。

漠南东起大兴安岭，西至马鬃山，南沿长城，北接蒙古国，海拔1000～1400米，地面坦荡，起伏和缓，多宽广盆地。从飞机上俯视，这里有茫茫碧野、滚滚沙漠、巍巍森林，就像烟波浩荡的大海，故古人称之为“瀚海”。而商都就是漠南“瀚海”中的“一朵浪花”。

由于各种原因制约，历史上的商都，从远古到清代，一直“藏在深闺人不识”，处于封闭、沉寂的状态，故有关她的历史沿革和行政归属，长期未见史籍记载。直到民国二十六年（1937）商都县首部地方简志《商都县事情》问世后，人们才透过它走出认知上的盲区，触摸到商都历史变迁的脉络。

该志在“商都县历史沿革”一节中如是说：“商都县位于中华民国之北部。在两汉时属匈奴之漠南，历经隋唐三代，或隶鲜卑，或附契丹。至元为蒙古之游牧地，属兴和路。清初蒙古内附，设八旗统治之，为正黄旗辖境，张库驿站五、六、七、八台在焉。东北有太仆寺牧场，一名为商都牧群。清末放荒招垦，垂三十年。迨（dài，到）民国四年，都统何公宗连，本商都牧群之名，呈请在七台设商都垦务行局兼设治局，以牧群荒地，与张北、兴和、陶林等县之熟地，并五、六、七、八台地归之。六年，改称商都招垦设治局；七年，经全区垦务总办呈请都统田公中玉，改设商都县治焉”。

这段史料无疑是珍贵的，但对商都古代历史沿革的叙述有点简略且信息链断档。对此，《商都县文史资料（第一辑）·商都县的历史沿革》一文给予补充：“商都，在夏商周时为鬼方蛮族之地，春秋战国（时）为燕国之北境，两汉、三国魏、晋、北魏、北齐、后周时属匈奴之漠南，唐时隶于鲜卑或附契丹，宋时亦附契丹。元时为蒙古游牧地，属兴和路。明时亦属蒙古游牧地。清初蒙古内附（归附朝廷），设八旗统治之，称商都牧场，为正黄旗辖境。清末放荒招垦，延续三十年”。两相对照，看出该史料弥补了古代商都历史的时间裂隙，理清了历史年代。

2005年，商都县第一部全景式通志《商都县志》出版发行。该志详加考证，对商都县古代历史沿革的记述趋于明晰和完备，较好做到了“补史之缺”。